水上、陆地上各种草本木本的花，值得喜爱的非常多。晋代的陶渊明唯独喜爱菊花。从李氏唐朝以来，世人大多喜爱牡丹。我唯独喜爱莲花从积存的淤泥中长出却不被污染，经过清水的洗涤却不显得妖艳。
（它的茎）中间贯通外形挺直，不生蔓，也不长枝。香气传播更加清香，笔直洁净地竖立在水中。
（人们）可以远远地观赏（莲），而不可轻易地玩弄它啊。
我认为菊花，是花中的隐士；牡丹，是花中的富贵者；莲花，是花中的君子。唉！
对于菊花的喜爱，在陶渊明以后很少听到了。对于莲花的喜爱，和我一样的还有谁？
（对于）牡丹的喜爱，人数当然就很多了!
《爱莲说》表达了作者周敦颐高洁的品格和卓尔不群的情操。他赞美莲花的出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝。借喻君子应坚守节操，不被世俗同化，保持高尚的情操。 周敦颐认为，君子就如同莲花一般，虽然生长在污泥浊水中，但依然能够做到洁身自好，不为外物所玷污。
他赞扬莲花出污泥而不染的高洁品质，同时告诫人们，君子也应当效法莲花的品格，洁身自好，不与小人同流合污。
《爱莲说》是北宋学者周敦颐于宋嘉祐八年（1063年）所作的一篇议论散文。
该文可分为两部分：前一部分描写莲花高洁的形象；第二部分则揭示了莲花的比喻义，分评三花，并以莲自况，抒发了作者内心深沉的慨叹。
这篇“说”，通过对莲的形象和品质的描写，歌颂了莲坚贞高洁的品格从而表现了作者洁身自好的高洁人格，以及对追名逐利的世态的厌恶。