首句“葡萄美酒夜光杯”，意思是举起晶莹的夜光杯，斟满殷红的葡萄美酒。“葡萄美酒”，是以葡萄酿造成的美酒；“夜光杯”，指一种光能照夜的白玉琢成的酒杯。此句以奇丽的彩笔描绘出豪华的场面，并富有西域的特色。
次句“欲饮琵琶马上催”，正要开怀畅饮，忽然，铮铮琮琮的琵琶声从马上传来。琵琶是西域盛行的乐器，诗人用来渲染西域色彩。“马上催”的“催”字有不同解释，有的说是催饮，有的说是催人出征，或解释为急促弹奏之意。从全诗风格来看，还是以催饮为宜。
“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。”
此名句出自于唐朝王翰的《凉州词》，诗文的原句是：“葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。”大意是说，新酿成的葡萄美酒盛满夜光杯；正想开怀畅饮马上琵琶声频催。即使醉倒沙场请诸君不要见笑；自古男儿出征有几人活着归还？这首诗是咏边关情景之名诗。全诗描写了偏僻荒凉的边塞的一次盛宴，出征的将士们开怀痛饮、尽情酣醉的场面。首句用语绚丽优美，音调清越悦耳，显出盛宴的豪华气派；一句用“欲饮”两字进一层写出热烈场面酒宴外加音乐，着意渲染气氛。
三、四句则描写了将士们互相斟酌劝饮，尽情尽致，乐而忘忧，豪放旷达。边地荒寒艰苦的环境，紧张动荡的征戍生活，使得边塞将士很难得到一次欢聚的酒宴。有幸遇到那么一次，那激昂兴奋的情绪，那开怀痛饮、一醉方休的场面，是不难想象的。如此美酒，如此盛宴，将士们莫不兴致高扬，准备痛饮一番。
正在大家“欲饮”未得之际，马上琵琶奏乐，催人出征。此时此地，琵琶作声，不为助兴，而为催行，谁能不感心头沉重?这酒还喝不喝呢?这时，座中有人高喊，男儿从军，以身许国，生死早已置之度外。有酒且当开怀痛饮！醉就醉吧，就是醉卧沙场也没有什么丢脸的，自古以来有几人能从浴血奋战的疆场上生还呢！于是，出征的将士们豪兴逸发，举杯痛饮。
明知前途险厄，却仍然淡定自若，临危不惧，其豁达、豪放的性格跃然纸上。