春秋战国时期最先取得霸主地位的是齐国。
齐桓公选贤任能，改革齐政，使国富民强，“九合诸侯，一匡天下”成为春秋时期的第一个霸主。
齐桓公率八国之师击破蔡军，进而伐楚，因见楚抵抗决心甚坚，乃于召陵（今河南漯河召陵）之会中，按兵修礼，假周王之命责楚，与楚妥协。后与诸侯平定王室内乱，多次抗击戎人扰周。周襄王二年（前651年），与周王卿士及诸侯会盟于葵丘，将霸业推向鼎盛。
人物介绍：齐桓公（公元前716年－前643年10月7日），春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，名小白。齐僖公的儿子、齐襄公的弟弟。春秋五霸之首。齐襄公和齐君无知相继死于内乱后，小白与公子纠争位成功，即国君位为齐桓公。桓公任管仲为相，推行改革，实行军政合一、兵民合一的制度，齐国逐渐强盛。桓公于前681年在甄（今山东鄄城）召集宋、陈等四国诸侯会盟，齐桓公是历史上第一个充当盟主的诸侯。当时中原华夏各诸侯苦于戎狄等部落的攻击，于是齐桓公打出“尊王攘夷”的旗号，北击山戎，南伐楚国，桓公成为中原霸主，受到周天子赏赐。桓公晚年昏庸，信用易牙、竖刁等小人，最终在内乱中饿死。
春秋战国的五大霸主：齐桓公、宋襄公、晋文公、秦穆公、楚庄王。
齐桓公，公元前685-643年在位，是春秋五霸之首。春秋时代齐国第十五位国君，姜姓，吕氏，名小白。公元前681年，齐桓公召集宋、陈等四国诸侯会盟，是历史上第一个充当盟主的诸侯，成为中原第一个霸主。
宋襄公，子姓，宋氏，名玆甫，春秋时期宋国第二十任国君，在位13年，春秋五霸之一。
晋文公，汉族，姬姓，名重耳。文治武功，昭明后世，显达千秋，开创晋国长达百年的霸业，与齐桓公并称“齐桓晋文”，是是春秋五霸中第二个称霸的霸主。
秦穆公，赢姓，赵氏，名任好，秦德公的小儿子。曾被周襄王任命为西方诸侯之伯，称霸西戎，为日后秦统一中国奠定了基石。死于公元前621年。
楚庄王，芈姓熊氏，名侣，谥号庄。楚穆王之子，春秋时期最有成就的君主，春秋五霸之一。自楚庄王始，楚国开始强大，为华夏文化传播，民族精神形成，发挥了巨大作用。死于公元前591年。
春秋战国（公元前770年一公元前221年），春秋战国分为春秋和战国两个时期。春秋时期，简称春秋，指公元前770年到公元476年，是属于东周的一个时期。春秋时代周王的势力减弱，诸侯群雄份争，齐恒公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，史称春秋五霸（另一说认为春秋五霸是齐桓公、楚庄王、吴王门阖闾、越王勾践）。
战国时期简称战国，指公元前475年至公元前221年，是中国历史上东周后期至三杀统一中原前，各国混战不休，故被后世称为“战国”。
齐国大兴改革，国家越来越富、军队越来越强，野心也越来越大，于是打出了「尊王攘(rǎng)夷」的政治口号开始争霸世界。
尊王即是尊东周王，名正而言顺，目的是为了借势；攘夷即是建立同盟国，为天下主持公道，目的是为了造势。
盟国之间共同抵抗外来入侵，选择最奢侈腐败的国家进行征讨，而内部纠纷争执则由霸主审理。
于是齐国向中原各国广发邀请函，来齐国(山东淄博)开会。结果来了宋(河南商丘)、陈(河南周口)、蔡(河南驻马店)、邾(山东济宁)四个国家。意义非同小可。春秋五霸辉煌篇章，由此翻开。五国结为盟国，成立中原联盟。共同尊重东周王，共同抵御外来入侵。
齐王姜小白被推举为盟主。