易筋经讲究内家修炼，用意不用力，讲究凝神呼吸吐气，内外协调合一。达到气晕周身浑圆天成的效果。
多时研究参考资料和习练发现易筋经十二式就是呼吸法，正是，天法地,地法人,人法道,道法自然。易筋经就是连贯动作形带气走，熟练后可气随形走。形带气走自然呼吸练习多时后，起到调节呼吸气血顺畅。而动作分开练习则是站桩类似马步练久力出，这就是易筋经外壮神勇的说法由来。
“易”是变通、改换、脱换之意、“筋”指筋骨、筋膜，“经”则带有指南、法典之意。《易筋经》就是改变筋骨的方法。按原来的功法要求，须先练一年左右内功：达到内壮后，方可练《易筋经》，进而再练《洗髓经》。在此期间，还要内服外涂佐功药，约三年左右才能大功告成。由于整个练功过程长，按原法修炼者不多，近代流传的《易筋经》多只取导引内容，且与原有功法有所不同，派生出多种样式。而流传较广的是经清代潘蔚整理编辑的《易筋经十二势》。
易筋经包括内功和外功两种锻练方法，各有12势。易筋经内功采用站式，以一定的姿势，借呼吸诱导，逐步加强筋脉和脏腑的功能。大多数采取静止性用力。呼吸以舒适自然为宜，不可迸气。