这篇文章体现了王羲之积极入世的人生观，和老庄学说主张的无为形成了鲜明的对比。
给后人以启迪、思考。感情随着事物的变化而改变，感慨随着产生。过去感到高兴的事，转眼之间成为旧迹，仍然不能不因它引起心中的感触，何况寿命的长短，听凭造化，最后归结于消灭！古人说：“死生是一件大事。”怎么能不悲痛呢？
作者感情由乐转悲，既是因为乐极生悲，也是因为想到了自己年纪渐长，人的生命有限，而自己却还未能实现心中抱负，只能寄托情怀于山水间，纵情放荡，如何不悲？
眼前的美好景色、事物是暂时的，随着时间的流逝，曾经的美好都将一去不返，变为“陈迹”。作者想到这里不由得感慨岁月的无情，心情自然由乐转痛。
兰亭集序作者是王羲之。
《兰亭集序》又名《兰亭宴集序》《兰亭序》《临河序》《禊序》和《禊贴》。东晋穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之与谢安、孙绰等四十一位军政高官，在山阴（今浙江绍兴）兰亭“修禊”，会上各人做诗，王羲之为他们的诗写的序文手稿。《兰亭序》中记叙兰亭周围山水之美和聚会的欢乐之情，抒发作者对于生死无常的感慨。
晋朝司马氏当政，司马氏性情残暴，治世无道，这是背景，而作者的悲大多由此而发。
当时的许多文人名士不甘为朝廷所用，就以悠游于山间为乐，也有风流晋朝多名士之说。而这些名士之中竹林七贤是代表，举阮籍为例，这个人狂放自大，整天喜游于山间，有时候坐在马车上任凭马车在山间疾走，到了傍晚大声放哭而回家。
由于世间无道皇帝昏庸，这些文人内心的苦闷是别人所不能理解的，身怀才能却不愿躬身于朝廷。
在这里，王羲之的兰亭集序的悲同这个并无二致。“或取诸怀抱，悟言一室之内；或因寄所托，放浪形骸（hái）之外。”有的人喜欢讲自己的志趣抱负，在室内（跟朋友）面对面地交谈；有的人就着自己所爱好的事物寄托情怀，不受任何约束，放纵地生活。
其实在当时那个时候人跟人之间的说话都要悄悄在一间小房间里面说话，怕有人窃听，做人做事都十分谨慎。而放浪形骸其实也并不是某些人希望的生活，只是借此抒发自己内心的苦闷。然而这样的生活很快就消逝，“当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系（xì）之矣。向之所欣，俯仰之间，已为陈迹，犹不能不以之兴怀。”“待到对于自己所喜爱的事物感到厌倦，心情随着当前的境况而变化，感慨油然而生，以前感到欢快的事顷刻之间变为陈迹了，仍然不能不因此感慨不已，何况人寿的长短随着造化而定，最后一切都化为乌有。”
作者不敢直内心对当世的愤懑，只能借助于对人生短暂的感慨来抒发自己的感情。