画蛇添足的故事源于中国古代，有多个版本。其中一个版本是发生在宋朝，朱元璋想邀请一位村庄里的画家来宫中为墙画添色，但画家因忙而拒绝。朱元璋威胁要毁掉画家的家乡，画家只好前往宫中，但发现墙上已经画好了图画，他的到来只是画蛇添足。
这个故事比喻做多余的事情有害无益，多此一举反而会坏事，也比喻虚构事实，无中生有。
寓意是做事的时候不可多此一举，否则得不偿失，弄巧成拙，要尊重客观事实。
画蛇添足的故事内容是：有个人带了一只画了好几条蛇的画给一个擅长画蛇的人看，那个擅长画蛇的人觉得这幅画若是再加点什么就完美了，然后就给这幅画加了一条蛇，结果这幅画就成了画蛇添足的例子。
它的寓意是，指的是没必要在已经很好的基础上再去增添什么多余的东西，弄得满足感逐渐消失，甚至会毁掉原有的美好。
主要讲了一些人为了能够喝一坛酒，便以谁先画完蛇就能喝酒，有一个人画完了见别人没画完又给他的蛇画脚，这时旁边的人画完了，他抓起酒壶便喝，最先画完的人生气的问为什么要喝他的酒，他先画完的。那个喝酒的人讥笑他，你见过哪条蛇有双脚的。
这个故事告诉了我们在成功来临的时候，要保持和巩固现有的成果，不能多次一举，耍小聪明、炫耀自己，否则就会惨败。自作聪明、做多余的事，反而会弄巧成拙，把事情办糟。这则寓言讽刺了那些弄巧成拙的人，说明做事要把握好尺度和火候的道理，因为真理和谬论往往只差一步。
比喻做了多余的事，非但无益，反而不合适。也比喻虚构事实，无中生有。这个故事讽刺了那些做事多此一举，反而得不偿失的人。后以“画蛇添足”比喻做多余的事有害无益。也比喻虚构事实，无中生有。
出处原文：楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余，请画地为蛇，先成者饮酒。”一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：‘蛇固无足，子安能为之足？’遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。