“咏史”多局限于叙述史实，借古人古事以书写自己的胸怀，揭露了门阀制度对人才的压抑，抒写诗人对高门权贵的蔑视之情。
本篇主要表现士族和寒门、豪门和贫士的对立情绪。
由于门阀地位的限制，出身寒微的人，尽管才能出众也只好屈居下位；而士族子弟，不管才能如何低劣，只要凭借着祖宗和老子的权势，都可以获得高官厚禄。
“上品无寒门，下品无世族”；“世胄蹑高位，英俊沉下僚”。
这一不平等的社会现象，在诗人的笔下，借助于“涧底松”和“山上苗”，“金、张”和“冯公”的对比，得到了生动的表现。
《咏史·其三》赞美了古人的高德大义，抒发了对古人的仰慕之情。
“吾希段干木，偃息藩魏君。”希：盼望，仰慕。段干木：战国时魏国人，隐居不士，魏文帝尊他为师。当时秦国要攻魏，司马唐谏秦王说：“段干木贤者也，而魏礼之，天下莫不闻，无乃不可加兵乎！”秦王为之罢兵。（事见《吕氏春秋·其贤》篇）藩：保卫。这两句是说，我仰慕段干木这位贤士，虽然隐居安卧不做官，却能保护魏国君主免遭秦国的兵祸。