【原文】
对酒当歌，人生几何？ 譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，忧思难忘。 何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。 但为君故，沈吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。 我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？ 忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。 契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞， 绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深。 周公吐哺，天下归心。
【译文】
面对美酒当高歌，人生短暂能几何？ 生命流逝似朝露，荒废时日实在多！
慷慨悲歌歌一曲，心中忧愁对谁说。 愁肠百结何以解，只有美酒可开怀。
莘莘学子着青衣，悠悠思慕在心中。 盼望你们来相助，徘徊沉吟到如今。
鹿鸣声声食野草，我弹琴瑟待嘉宾。 明月高高如何攀，不得贤才忧心忡。
月明星稀鸟南飞，绕树三圈栖何枝？
山不辞土方为高，海不厌水始为深。 我学周公三吐哺，一统天下定乾坤。
曹操的《短歌行》注释如下：
1. 对酒当歌：应当以酒作乐，歌以助兴。
2. 譬如朝露：好比晨露。去日苦多：苦于过去的岁月太多了。
3. 慨当以慷：指宴会上的歌声激昂慷慨。当以，这里“应当喝”的意思。
4. 青青子衿：穿青色衣领的学子。古人的服装分四季，这里假借为学子穿的衣服。难为织布之人：没有资格做老大之衣的意思。在诗中指让贤人出仕。
5. 明明如月：月儿明亮，象征贤才品行高洁。
6. 何时可掇：何时可以摘取呢？掇：拾取，摘取。
7. 月明星稀：月光明亮时，星星稀少。乌鹊南飞：在乌鹊的群飞中可以想到其情切而志坚的情景。西汉汉景帝时，诸侯王叛乱四起，此时正是政治上“山雨欲来风满楼”的时候。这两句表达一种既盼望英才迎接政治暴风雨到来，又不希望贤才陷于危险境地的矛盾心理。
这首诗是政治性很强的诗，主要是为曹操当时所实行的政治路线和政治策略服务的；然而它那政治内容和意义却完全熔铸在浓郁的抒情意境之中，全诗充分发挥了诗歌的特长，准确而巧妙地运用了比兴手法，来达到寓理于情，以情感人的目的。