首先解释“云梦泽”：古时位于湖南湖北两省境内一片方圆八九百里的水域，长江以南部分为梦，江北部分为云。气蒸云梦泽 == 云梦泽（这里指围绕着洞庭湖一带的水域）上方水汽升腾，波撼岳阳城 == 波涛欢腾，声震岳阳城
洞庭湖！笼罩在湖上的水气蒸腾，吞没了云、梦二泽，“云、梦”是古代两个湖泽的名称，据说云泽在江北，梦泽在江南，后来大部分都淤成陆地。“撼”，摇动。“岳阳城”，在洞庭湖东北岸，即今湖南岳阳市。西南风起时，波涛奔腾，涌向东北岸，好象要摇动岳阳城似的。“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”(有的版本作“气吞云梦泽”)，读到这里很自然地会联想起王维的诗句：“郡邑浮前浦，波澜动远空”。整个城市都飘浮在水面上，微风吹起层层波澜，遥远的天空都在水中晃动。它们真有异曲同工之妙。
云梦泽是洞庭湖的古称。水蒸汽拢罩着洞庭湖，整个云梦泽像个大蒸笼。汹涌的波涛拍向岸边，其气势象要将整个岳阳城都要撼动一样。
气蒸云梦泽，波撼岳阳城”是咏洞庭湖的名句。写出湖的丰厚的蓄积，仿佛广大的沼泽地带都受到湖的滋养哺育，才显得那样草木繁茂，郁郁葱葱。“波撼”两字放在“岳阳城”上，衬托湖的澎湃动荡，也极为有力。
一个“蒸”字，一个“撼”字，力重千钧，自然的湖泊一下子具有了自觉的意识，静态的地理由此取得了飞扬的动势，足见其非凡的艺术表现力和撼人心魄的艺术效果。
“气蒸云梦泽，波撼岳阳楼”这句诗运用了夸张的修辞手法，形象地描绘了洞庭湖的壮观景象和雄伟气势。其中，“蒸”字形象地表现了洞庭湖湖面丰厚的蓄积，仿佛广大的云梦泽都受到洞庭湖的滋养哺育，而“撼”字则描绘了洞庭湖波涛汹涌的气势，使岳阳城都感到震撼。这种夸张的修辞手法使得诗句更加生动有力，让读者能够深刻感受到洞庭湖的浩瀚气势和雄伟壮丽。