原文意思如下：
贾岛初次在京城里参加科举考试。一天他在驴背上想到了一句诗：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”想用“推”字，又想用“敲”字，反复思考没有定下来，便在驴背上（继续）吟诵，不停做着推和敲的动作，围观的人对此感到惊讶。
当时韩愈临时代理京城的地方长官，他正带车马出巡，贾岛不知不觉，直走到（韩愈仪仗队的）第三节，还在不停地做（推敲）的手势。于是就被（韩愈）左右的侍从拥到韩愈的面前。贾岛详细地回答了他在酝酿的诗句，用“推”字还是用“敲”字没有确定，精神离开了眼前的事物，不知道要回避。韩愈停下车马思考了好一会，对贾岛说：“用敲字好。”
两人于是并排骑着驴马回家，一同谈论作诗的方法，好几天不舍得离开。韩愈因此跟贾岛结下了深厚的友谊。
推敲是指作家在文字操作过程中反复斟酌、调动词句，以求准确、妥帖地把形象物化为定型产品的操作情况。
而贾岛推敲则是中国古代一个名声颇显的故事，语出后蜀何光远的《鉴戒录·贾忤旨》，反映了创作诗歌过程中对字句的凝练。
原文如下：
（贾）岛初赴举，在京师。一日于驴上得句云：“鸟宿池边树，僧敲月下门。”又欲“推”字，炼之未定，于驴上吟哦，引手作推敲之势，观者讶之。时韩愈之权京兆尹，车骑方出，岛不觉行至第三节，尚为手势未已。俄为左右拥止尹前。岛具对所得诗句，“推”字与“敲”字未定，神游象外，不知回避。韩之立马久之，谓岛曰：“‘敲’字佳。”遂并辔[pèi]而归，共论诗道，留连累日，因与岛为布衣之交。