“三言” 是指冯梦龙的《警世通言》、《醒世恒言》、《喻世明言》。顾文思意，“三言”在于 劝谕、警诫、唤醒世人，有明确的社会功能。
冯梦龙，字犹龙、耳龙；号“墨憨斋主人”，别号“龙子犹”。江苏苏州人，明代著名文学家、戏曲家。与兄冯梦桂、弟冯梦熊、并称“吴下三冯”。
“二拍”指的是《初刻拍案传奇》、《二刻拍案传奇》，是凌濛初在“三言”的影响下编著的。凌濛初的《初刻拍案传奇》也很有影响力，可以说是中国第一部个人创作的白话短篇小说集
《三言二拍》是我国古代流传颇广的短篇小说集。“三言”是指明代冯梦龙所编纂的《喻世明言》、《警世通言》和《醒世恒言》，是我国文学史上第一部规模宏大的白话短篇小说总集，也是白话短篇小说发展历程上由民间艺人的口头艺术转为文人作家的案头文学的第一座丰碑。
这些作品题材广泛，内容复杂，从各个角度不同程度地反映了当时市民阶层的生活面貌和思想感情。“二拍”是指凌蒙初所编的《初刻拍案惊奇》和《二刻拍案惊奇》，是作者根据野史笔记、文言小说和当时的社会传闻创作的，主体反映了市民生活中追求财富和享乐的社会风气，同时反映了资本主义萌芽时期人们渴望爱情和平等的自由主义思想。