清明，二十四节气之一，春季的第5个节气。斗指乙；太阳黄经为15°；于公历4月04－06日交节。清明是反映自然界物候变化的节气，这个时节阳光明媚、草木萌动、气清景明、万物皆显，自然界呈现生机勃勃的景象。时至清明，在中国南方地区已气候清爽温暖、大地呈现春和景明之象；在北方地区也开始断雪，渐渐进入阳光明媚的春天。
清明最开始是一个很重要的节气，清明一到，气温升高，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”。“植树造林，莫过清明”的农谚。清明的主要习俗有：禁火、扫墓、踏青、蹴鞠、插柳等
清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第104天，是中国传统节日之一，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。
清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。
秦汉时代，祭扫坟墓的风气更盛。据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节，由于清明距寒食节很近，人们还常常将扫墓延至清明。诗人们的作品，也往往是寒食、清明并提，如韦应物有诗句说：“清明寒食好，春园百卉开。”白居易也有诗句说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”……
国人自古就有礼敬祖先、慎终追远的礼俗观念，因此在清明时节逐渐形成春祭的传统，后又融合寒食节、上巳节习俗。
唐代是中国南北各地墓祭风俗融合时期，沿袭清明墓祭风俗，并扩大到全国各地，宋元时期，清明节取代寒食节地位。
清明节是由寒食节发展而来的。有这么一个传说：春秋时期，晋文公重耳流亡，途中又累又饿，随臣介子推从自己的大腿上割下一块肉，为重耳煮汤，重耳得知后感激涕零。
之后晋文公即位，封赏群臣，却忘了介子推。介子推则不慕名利、隐居绵山。
重耳追悔莫及，火烧绵山来寻找介子推，事后却发现介子推背着老母死在一颗枯柳下，并留下遗言：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。”
为纪念介子推，晋文公将当天定为寒食节。